布里亚特是蒙古族的一个古老的部落，《蒙古秘史》称作“不里牙惕”。其先民一直在贝加尔湖一带森林里、草原上从事畜牧和狩猎生产。16世纪后开始在额尔古纳河、贝加尔湖、色楞格河一带草原上游牧。一部分人19世纪中叶迁至满洲里地区。俄国十月革命后，俄国白匪高尔察克、谢米诺夫等残部被苏俄红军击败，退到布里亚特地区顽抗。他们到处抢劫役马，绑架适龄男子当兵，闹得民不聊生，布里亚特蒙古人居住的草原变成了战场。1918年初。许多布里亚特蒙古人陆续迁入呼伦贝尔的满洲里附近和新巴尔虎右旗、新巴尔虎左旗、鄂温克族自治旗境内。
布里亚特蒙古人勤劳、聪明、勇敢，在长期的游牧生活中，积累了丰富的生产、生活经验。他们善于向兄弟民族学习，并接受了外面文化的影响，因而生产、生活方式比较先进。在生产上，他们历来注重利用先进的机械设备打贮饲草、开凿水井和搭盖棚圈，牧业机械化水平堪称全国牧区之最。他们重视牲畜品种改良，培育出“锡尼河马”、“锡尼河牛”等优良畜种。他们一面要过着放牧生活，与牛马羊打交道，另一方面又充分利用现代化的交通工具，吉普车、拖拉机、卡车、摩托车已渗入到布里亚特蒙古人的生产和生活中。
在生活上，他们较早地开始定居或半定居，房舍多为砖木或土木结构，有的人家还铺设地板、瓷砖或地板革。住屋旁边，是铁盖砖木结构的牲畜棚舍。即使居住蒙古包，包内也是十分清洁，家具齐全，摆放井然有序。几乎家家都有收录机、电视机，有的人家还有电冰箱。他们讲究生活的舒适，在铁床或木床上睡眠。他们使用绞肉机做肉类食品，使用牛奶分离器加工奶食品；家家有面包烤炉，烤出的面包色鲜味美，松软可口。去布里亚特蒙古人家里作客，好客的主人会以奶食品和面包热情款待您，并在面包上涂抹“希米丹”（稀奶油）和白糖。布里亚特蒙古人的奶茶与其它地区不同。用壶将砖茶沏成浓浆，开水装在另一暖瓶中，牛奶单放容器内。喝茶时，将茶浆、开水、牛奶以每个人的习惯兑成不同成色的奶茶，一般不加盐。用羊肉、羊下水和草原上野韭菜做馅的“布里亚特包子”香味扑鼻，并成为一道知名的地方风味。
